Комитеты, состоящие из трех человек, были довольно распространенным явлением в большевистских организациях, так как это было минимальное приемлемое количество людей, необходимое для принятия коллегиальных решений, например три человека входили в ячейку партии. Первая репрессивная тройка была организована в 1918 году, ее членами были Феликс Дзержинский, Яков Петерс и В. Александрович.
Первые действующие тройки были представлены в центре, в Московском военном округе в 1929. Оговорка «действующие» означает, что они основывались на отделах ОГПУ. В итоге тройки распространились по СССР с различными целями – «судебные тройки», «чрезвычайные тройки», «тройки особого назначения».
Значительным шагом явился приказ НКВД № 00447 от 30 июля, 1937 года, «О репрессии бывших кулаков, уголовных лиц и прочих антисоветских элементов», подписанный Николаем Ежовым. Согласно этому приказу тройки создавались на уровне республик, краев и областей. Расследования проводились оперативными группами ускоренным и упрощенным образом, результаты должны были отправляться тройкам для дальнейшего вынесения приговора. Председателем тройки являлся глава соответствующего территориального подразделения Наркома НКВД республиканской НКВД.
